【強さと美しさの象徴】シーオーク

シーオーク

データ
学名	Casuarina spp.
別名	ビーチオーク
分類	広葉樹
科・属	モクマオウ科
原産国	オーストラリア
気乾比重	0.73
強度	非常に硬い
ヤンカ硬度	1,900 lbf (8,450 N)
レッドリスト	非絶滅種

材はピンクから赤褐色。辺材は淡黄色や褐色です。

レースのような模様をしている珍しい木材です。

特に香りは感じません。

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概要

「海岸の守り神」と呼ばれる銘木

シーオークの産地と特徴

シーオーク（Casuarina spp.）は、オーストラリア西部に自生しているモクマオウ科の植物の総称です。この木は、松を思わせる針葉樹のような細長い葉に似た枝を持ち、樹高は10～15メートルに達します。その姿は、風になびく枝が美しく、景観を引き立てます。花は小さな黄色で、種子は直径2～3センチメートルの松ぼっくりに似た形状をしています。

「海岸の守り神」

シーオークは、海岸地域に自生し風や塩害に強い木として知られています。また、根が深く、広範囲にひろがり地盤を安定させるため、土壌浸食による荒廃を防ぎます。そのためオーストラリアでは「海岸の守り神」として親しまれています。

オーストラリアの原住民、アボリジニとシーオーク

さまざまな活用方法

オーストラリアの原住民、アボリジニの人々は、シーオークを多様な用途で利用してきました。木材は非常に強靭で、ブーメランや盾、クラブなどの武器や道具の制作に最適です。特に、南オーストラリアのワイリー・スワンプで発見されたブーメランは約1万年前のもので、シーオークの木材から作られたことがわかっています​。

乾燥地域では水分の確保が非常に重要です。シーオークの葉や実を噛むことで喉の渇きを癒していたと言われています。また、シーオークの柔らかい枝を集め、カンガルーの革の下に敷くことで快適な寝具として使用されていました。

シーオークの名前の由来を探る

女性のような美しい材

シーオークは上品な外観で知られる高級材です。英名「she-oak」の「she」は「彼女」を意味し、この木が持つ女性のような美しさからその名がついたとされています。名前に「オーク」と含まれていますが、実際には樫や楢が属するブナ科コナラ属とは異なり、モクマオウ科の木です。

シーオークの枝はカソワリ鳥の羽？それとも馬の尾？

シーオークの学名の由来には、興味深い背景があります。学名の「Casuarina」は、マレー語の「カソワリの木（pohon kasuari）」に由来します。シーオークの枝がカソワリ鳥（Casuarius）の羽に似ていることから名付けられました。日本ではヒクイドリ(火喰鳥)と呼ばれ、世界で最も危険な鳥として知られています。

一方で、代表的な種小名の「equisetifolia」はラテン語で「馬の尾の葉」を意味し、シーオークの枝が馬の尾に似ていることに由来します。どちらも枝の特徴から名前を名付けているのは面白いですね。